Vinz van Es fietste voor de tweede keer mee met de Amref Health Africa fietstocht. QRC sponsorde zijn reis. In ons gesprek vertelde hij over zijn ervaring.

Hij is net terug van Schiphol als we hem bellen. Niet van de Amref-reis, maar van een zakenreis door de Baltische staten, want naast fietstocht door Afrika is hij ook werkzaam als Europees directeur bij een beveiligingsbedrijf en voorzitter van de Europese Branchevereniging. Hij fietste met Amref Health Africa voor het goede doel, inmiddels voor de tweede keer.

QRC was sponsor van zijn deelname aan de fietstocht van Amref Health Africa door Rwanda en Oeganda. We spraken hem over de voorbereiding, het avontuur en waarom hij het ondanks alles gewoon weer zou doen.

Van “geen tijd” naar twee keer mee

Vinz werd al jaren gevraagd door een groepje (Fietsen voor Dochters) uit Voorschoten dat al enkele kleren aan de Amref-tochten had deelgenomen. Steeds was er een reden om niet te gaan: kleine kinderen, drukke baan, geen tijd om te trainen. Tot hij besloot gewoon te gaan.

De eerste keer ging hij naar Kenia. Een tocht die eigenlijk naar Malawi zou gaan, maar door Covid werd omgeleid. Deze keer: Rwanda en Oeganda. 420 kilometer, 6000 hoogtemeters, dirt roads en kamperen in tentjes.

“Ik ben niet van nature een fietser,” geeft Vinz eerlijk toe. Maar hij trainde wel. Want wie alleen maar aan het zwoegen is, kan niet om zich heen kijken. En dat zou zonde zijn.

De voorbereiding: fietsen en fondsenwerven

Meedoen is geen kleine beslissing. Deelnemers moeten minimaal 5.000 inzamelen voor Amref Health Africa plus de kosten voor de reis, die betaal je zelf. Sponsorgelden gaan in het geheel naar het goede doel.

Fietsen voor Dochters pakte het creatief aan: champagne verkopen via een importeur, een wijnproeverij organiseren, acties in het eigen netwerk. En Vinz klopte aan bij QRC. Shahrooz nam niet alleen flessen champagne over, maar sponsorde ook de fietsshirts.

“Als je in het goede netwerk zit, gaat sponsoren best voorspoedig. Mensen zijn bereid te helpen als ze zien dat je er zelf ook tijd en energie in stopt en het goede doel aanspreekt.”

Op de weg: nijlpaarden, wilde parken en modderrivieren

Rwanda, 2000 meter hoogte, acclimatiseren en de volgende dag gelijk fietsen. De dirt roads zijn technisch, de afdaalstukken vragen het nodige, en als er een hoosbui valt, moet je gewoon doortrappen. In Kenia stond hij eerder al in een kolkende rivier,

In Oeganda fietste de groep door een wildreservaat, begeleid door drie mannen met een geweer. Op een gegeven moment stonden ze met 40-50 man in fietspakjes langs de kant terwijl het hele dorp toekeek. ’s Avonds kwamen ze aan bij een meer, namen een pont, en zagen drie hippokoppen uit het water steken.

“We kregen voor het slapen gaan te horen: pas op voor de nijlpaarden als je ’s nachts je tent uitgaat naar het toilet. Ik ben dus op tijd gestopt met drinken,” lacht Vinz. De volgende ochtend poetste hij vroeg zijn tanden toen hij een gesnuif hoorde. En op tien meter afstand langs liep een nijlpaard. De beesten grazen ’s nachts op het land en keren voor zonsopgang terug het water in. Even spannend dus en toch wel één van de hoogtepunten van de reis.

Meer dan een fietstocht: projecten die écht werken

Naast het fietsen bezoeken de deelnemers projecten van Amref Health Africa. En dat is voor Vinz minstens zo belangrijk als de kilometers. Vooral tijdens zijn eerste deelname heeft hij veel van deze projecten gezien.

Amref Health Africa is een Afrikaanse organisatie, gevestigd in Nairobi. Het geld dat wordt ingezameld, wordt lokaal geïnvesteerd. Denk aan waterputten die dorpen een eigen watervoorziening geven, waarbij het dorp zelf verantwoordelijk wordt gesteld voor het onderhoud en een kleine vergoeding vraagt aan gebruikers, zodat de pomp ook op de lange termijn blijft draaien.

In Kenia bezochten ze een meisjesschool in een gebied waar meisjesbesnijdenis nog sterk aanwezig is. Amref werkt er met de meisjes, maar ook met de gemeenschap, om dit te veranderen. Generatie voor generatie.

“We gaan er niet naartoe om iets te bouwen. We gaan fietsen en projecten bezoeken. Het geld wordt lokaal geïnvesteerd, er wordt nagedacht over het systeem. Dat is wat mij aanspreekt.”

En zou je het weer doen?

Vinz hoeft niet lang na te denken. Ja, hij zou het weer doen. Al duurt het even voor het geheugen de moeilijke momenten heeft uitgewist, de primitieve douches, het vroeg opstaan, het kamperen, en alleen de mooie beelden overblijven.

“Je vergeet hoe het ook alweer was, en dan denk je: we gaan gewoon weer een keer.”

Ergens over twee, drie jaar staat hij waarschijnlijk weer met een fiets op een Afrikaanse luchthaven. En wie weet rijdt Shahrooz dan mee.

Meer weten over Amref Health Africa? Kijk op www.amref.nl.

QRC is er trots op sponsor te zijn van initiatieven die verder gaan dan de werkvloer.